Они - друзья. Бывает, что дружат ребята, у которых нет ничего общего. У этих, наоборот. Оба родились в марте 1964 года. Владимир - 7-го, Алексей - 25-го. Оба в 12 лет пришли в лыжную секцию. Для обоих лыжи стали самым дорогим, самым любимым делом. Таким, что на всю жизнь. Оба поставили перед собой одну и ту же цель - быть лучшими в мире. И оба стали идти к ней, опираясь на плечо друг друга.
Их дружба началась в 1982 году, когда перспективными пацанами попали в юниорскую сборную страны. Вместе тренировались, вместе всегда поселялись жить. Вместе проводили свободное время. Ездили друг к другу в родные и близкие с детства места. Вначале, как говорит "старший" Владимир Смирнов, к нему в казахский поселок Щучинский. Затем, как не отрицает "младший" Алексей Прокуроров, к нему в деревню Мишино, что под древним русским городом Муромом.
Впервые вместе попали за границу. Было это в 1983 году на чемпионате мира среди юниоров. Лучшим был "старший" - 2 место, а "младшенький" чуть похуже - 7. Так и завертелась их совместная лыжная карусель на многие годы.
Вначале была XV зимняя Олимпиада 1988 года в Калгари (США). Здесь они поменялись ролями. "Младший" стал олимпийским чемпионом, как теперь принято говорить на "традиционно русской тридцатке", а "старший" вслед за ним получил "серебро". Когда вездесущие журналисты на пресс-конференции спросили Алексея: "А если бы победил Володя?" - Прокуроров ответил: "Был бы очень рад за него. Ведь мы друзья".
Через год "старший" взял у "младшего" реванш на этой же дистанции в чемпионате мира в Финляндии, "младший" ответил "бронзой". Оба были довольны и стали вместе готовиться к Олимпиаде-92. А затем и вместе болезненно переживали обоюдную неудачу.
На следующей Олимпиаде 1994 года в Лиллехамере судьба была более благосклонна к "старшему" - две "серебряные" и наконец-то одна долгожданная "золотая" медаль в марафоне. Да и чемпионат мира-95 был поистине чемпионатом Владимира Смирнова - три победы. "Младший" ограничился одной "бронзой".
Пришел 1997 год. И вновь друзья-соперники поменялись местами. На чемпионате мира-97 Алексей завоевал полный комплект наград, состоящий из трех видов драгоценных металлов. Это случилось именно в норвежском Тронхейме, где тринадцать лет назад на юниорском чемпионате мира он был лишь шестым.
Друзья вновь обнялись и "старший" сказал: "Сегодня было твое время. Я рад". Это сказал лыжный корифей, несмотря на то, что сам в этот раз остался без единой награды. Сказал своему другу, который понимал, что ему это стоило. Но дружба для них превыше всего. А на лыжне они еще встретятся!
Источник: Масленников И.Б., Смирнов Г.А. Лыжные гонки. - 2-е изд., испр. и доп. - М.:Физкультура и спорт. 1999. С. 163-164
